¿Qué es el pu erh?
El pu erh es un té de Yunnan, en el suroeste de China, hecho con hoja grande y pensado para cambiar con el tiempo. Es el único gran té que se aprecia por su envejecimiento, como el vino.
De dónde viene el pu erh
El pu erh debe su nombre a la ciudad de Pu’er, en Yunnan, donde durante siglos se comerció el té de las montañas cercanas, llevado por las rutas del té y los caballos hasta el Tíbet. Se elabora con la variedad de hoja grande de Yunnan, Camellia sinensis var. assamica, en zonas como Menghai y Lincang. Hoy, un pu erh hecho fuera de Yunnan no se considera pu erh auténtico.
Cómo se elabora el pu erh
Todo pu erh empieza como maocha: hojas calentadas brevemente, enrolladas y secadas al sol. Como la hoja no se calienta del todo, sigue viva y cambiando. Desde ahí sigue uno de dos caminos. El pu erh crudo (sheng) se prensa y se deja envejecer de forma natural, durante años. El pu erh cocido (shou) primero se amontona, se humedece y fermenta durante semanas, un método creado en los años 70, y luego se prensa o se deja suelto.
A qué sabe el pu erh, y cómo prepararlo
El pu erh crudo es vivo y amargo cuando es joven, con notas de hueso de albaricoque y alcanfor, y se suaviza con los años. El pu erh cocido es oscuro y suave desde el principio: tierra húmeda, dátiles, madera mojada, sin amargor. Los dos se preparan con agua muy caliente, de 95 a 100°C, y los dos se enjuagan primero: unos segundos de agua que se tira, para despertar la hoja prensada.
Tortas, ladrillos y hoja suelta
El pu erh se prensa a menudo en tortas redondas de 357 gramos, en ladrillos o en pequeños nidos llamados tuocha, lo que facilitaba llevarlo a caballo y le permite envejecer despacio. Para preparar una torta, separa unos gramos con un punzón, siguiendo la dirección de las hojas. El pu erh suelto, como la hoja de las bolsitas de la Box I, se salta ese paso y es más fácil de medir.
Cómo conservar el pu erh
Guárdalo lejos de la luz, los olores fuertes y la humedad, a temperatura ambiente, en papel o en un recipiente que transpire, mejor que en la nevera. El pu erh crudo sigue envejeciendo si puede respirar un poco; el cocido sobre todo se suaviza. Una bolsa sellada, como las dos de la Box I, mantiene la hoja tal como salió de la fábrica hasta que la abras.
El pu erh en la Box I
La Box I incluye los dos estilos, un Shou Puer cocido de Menghai y un Sheng Puer crudo de Menghai y Lincang, de la misma planta que sus tés blanco y negro. La sesión tres presenta el cocido; las sesiones cuatro y siete, el crudo, que termina con el huigan.